Фамилия Жорновий звучит редко и сразу же вызывает вопрос: откуда взялось такое окончание? Большинство русских фамилий заканчивается на -ов, -ин или -ский, а здесь — «-ий». Это важный ключ. Скорее всего, перед нами не русская, а украинская или белорусская фамилия, где суффикс -ий (-ый) часто указывает на прилагательное в именительном падеже. В русской традиции такие фамилии обычно переделывали в Жорнов или Жорновов, но вариант Жорновий сохранил исходную форму.

Основа фамилии — «жорно». В южнорусских и украинских говорах так называли ручную мельницу, состоящую из двух каменных кругов — жерновов. Слово «жорно» — это диалектный вариант литературного «жёрнов». Соответственно, прозвище Жорновий могли дать мельнику или тому, кто делал жернова. В украинском языке слово «жорновий» прямо означает «жерновой, относящийся к жернову». Человек мог получить такое прозвище за профессию или за то, что жил рядом с мельницей.

Интересно, что окончание -ий в украинских фамилиях часто указывает на принадлежность или характерный признак. Например, Коваль — Ковальчук, но есть и форма Ковальский. Жорновий — это не отчество, а именно прозвищное прилагательное: «тот, кто работает с жорнами». В польской ономастике была бы форма Żarnowski, но в украинской среде прилагательное сохранилось без суффикса -ск-, что делает фамилию более архаичной и прямой.

Фамилия Жорновий почти не встречается в центральных и северных областях России. Её ареал — Украина, особенно западные и центральные регионы, а также юг Беларуси. Встречаемость крайне низкая, что говорит о локальном происхождении: возможно, фамилия закрепилась в одном селе или среди одной семьи. Никаких известных исторических носителей с такой фамилией нет — это не аристократическая, а крестьянская или ремесленная фамилия, которая не попала в дворянские родословные книги.

Если искать однокоренные фамилии, то на ум приходят Жорнов, Жорновой, Жернов. Но Жорновий стоит особняком: в ней слышна прямая связь с украинским говором и конкретным ремеслом. Предок носителя этой фамилии был, скорее всего, мельником или камнетёсом, делавшим жернова. Фамилия не переосмысливалась и не адаптировалась под русское ухо — она осталась такой, какой её дали в быту.