Фамилия Жорновский — одна из тех, где на первый взгляд ясна основа, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько разных путей её происхождения. Начнём с самого очевидного: суффикс -ский указывает на типичную польскую, белорусскую или украинскую модель образования фамилий от названия местности. Владелец такой фамилии, скорее всего, был выходцем из села или местечка с похожим названием — Жорнов, Жорново, Жорновка. Такие топонимы встречаются в западных регионах, особенно на территории современной Беларуси и Украины. Корень здесь — «жорн», то есть ручной мельничный жёрнов. Название деревни могло возникнуть из-за того, что там стояла мельница или добывали камень для жерновов.

Но есть и другая, не менее вероятная версия, которая уводит нас в ремесленную среду. В польском и украинском языках слово «żarnów» или «жорна» означало именно ручную мельницу. Фамилия могла закрепиться за человеком, который делал жернова, торговал ими или работал на мельнице. В таком случае Жорновский — это не географическая привязка, а прозвище по профессии, оформленное типичным шляхетским суффиксом. В Польше и в Речи Посполитой фамилии на -ский часто давали не только землевладельцам, но и ремесленникам, если те хотели подчеркнуть свой статус.

Интересно, что в русской традиции фамилия могла возникнуть и без польского посредничества. В северных и центральных губерниях России слово «жорнов» (жёрнов) было в ходу, а суффикс -ский добавляли при переписях, чтобы придать фамилии более благородное звучание. Однако встречается Жорновский реже, чем, скажем, Жернов или Жернаков, что как раз и подтверждает её преимущественно западное происхождение.

С точки зрения словообразования, это типичная «вторичная» фамилия, образованная от топонима или прозвища с помощью суффикса принадлежности. Если бы она происходила напрямую от прозвища «Жорнов» без привязки к местности, мы бы скорее увидели форму Жорнов (как Кузнецов или Мельников). Наличие -ский намекает на то, что предок либо владел землёй в деревне Жорново, либо был оттуда родом.

Спорных версий тут немного. Иногда пытаются связать фамилию с личным именем Жорж (через французское влияние), но это выглядит натяжкой: переход от Жорж к Жорновский не объясняется ни фонетически, ни исторически. Куда правдоподобнее — мельничное дело или конкретное село.

Если ваш предок носил фамилию Жорновский, стоит искать его корни в западных губерниях Российской империи или в бывших землях Речи Посполитой. Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, но в метрических книгах XIX века Жорновские встречаются среди мещан и однодворцев, реже — среди мелкопоместной шляхты.