Фамилия Жорникова — женская форма русской фамилии Жорников. Её основа — прозвище или профессия, связанная с глаголом «жор» или «жрать». В русских говорах «жорник» — это обжора, ненасытный человек. Однако не стоит сразу думать, что предка так дразнили за неумеренный аппетит. У слова есть и более конкретное значение: в некоторых регионах «жорником» называли рыбака, который ловил рыбу в период жора — когда рыба активно кормится, идёт на приманку. Период жора — время самого удачного лова, и рыбак, знавший места и повадки, мог получить такое прозвище по мастерству, а не по недостатку.

Суффикс -ов- в мужской форме (Жорников) указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени: Жорник — сын Жорника, потомок того, кого прозвали Жорником. Это патронимическая модель, самая распространённая в России, особенно среди крестьянства. Притяжательный суффикс показывает, что предок носителя фамилии был известен под этим прозвищем.

География фамилии, судя по данным современных переписей, не широкая, но устойчивая. Наибольшая концентрация носителей — в центральных и южных областях России, в частности в Воронежской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает связь с рыболовством: Дон и его притоки — регионы, где жор рыбы был хорошо знаком местным жителям. Встречаются Жорниковы и на Урале, но там прозвище могло закрепиться за переселенцами из черноземных губерний.

Интересная деталь: фамилия Жорников звучит похоже на «жёрнов» (мельничный камень), но это ложная этимология. Ударение в фамилии падает на первый слог — Жо́рников, а слово «жёрнов» произносится с «ё». Если бы основа была от «жёрнов», фамилия писалась бы как Жёрников или Жерновков. Так что связь с мельницей маловероятна.

Редкий случай: фамилия могла возникнуть из арготического «жорник» — так в некоторых говорах называли человека, который много ест на дармовщину, нахлебника. Но эта версия менее вероятна из-за негативного оттенка: в крестьянской среде такие прозвища давали редко, разве что за явный порок. Куда правдоподобнее профессиональная или ситуационная основа — например, человек, пришедшийся ко двору в «жорное» время (урожайное, сытое).