Фамилия Жорник — один из тех случаев, когда происхождение лежит на поверхности, стоит лишь прислушаться к звучанию. Корни у неё украинские, а основа — слово «жорна». Так на юго-западе Руси называли жернов, тот самый плоский круглый камень, которым растирали зерно в муку. Отсюда и главная версия: прозвище Жорник давали человеку, связанному с мельничным делом. Скорее всего, это был работник, который обслуживал жернова — сыпал зерно, следил за помолом, правил камень.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Украинский суффикс -ник (в русском варианте он же) образует название лица по роду занятий: «жорна» + «-ник» = «тот, кто работает с жерновами». Это типичное профессиональное именование, каких много в восточнославянской ономастике. Сравните: Мельник, Крупеник, Маслобойник — все они указывают на ремесло или место работы.

Интересно, что фамилия Жорник не получила широкого распространения в северных и центральных областях России, где преобладала форма «жернов». Она плотнее привязана к украинскому ареалу и южнорусским говорам. Это подсказывает, что предки носителя фамилии с высокой вероятностью жили на территории современной Украины или в приграничных с ней регионах.

Встречается и альтернативное толкование, но оно менее убедительно. Некоторые связывают основу с диалектным глаголом «жорнити» — скрежетать, издавать резкий звук. В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком с неприятным, скрипучим голосом. Однако профессиональная версия выглядит предпочтительнее: она опирается на прямое значение слова и широкий контекст средневековых ремёсел, где прозвища по работе давали чаще, чем по случайным бытовым признакам.

Таким образом, фамилия Жорник — это не загадка, а чёткая метка социального статуса. Ваш предок, скорее всего, не владел мельницей, а работал на ней руками, у жерновов, в гуле камня и мучной пыли.