Фамилия Жовклая — один из тех редких случаев, когда написание прямо подсказывает произношение, но скрывает происхождение. На слух она воспринимается как «жовклая», то есть «жёлтая» на украинский или южнорусский манер. Действительно, в основе лежит украинское прилагательное «жовклий» — пожелтевший, желтоватый, блёклый. Однако фамилия образована не напрямую от цвета, а от прозвища: Жовклый или Жовклая (в женском роде) могли дать человеку с болезненным, желтоватым оттенком кожи, либо тому, кто постоянно носил выцветшую, «жовклую» одежду.

Модель образования здесь редкая для русских фамилий, но встречающаяся на западе и юге России, а также в Беларуси и Украине. Суффикс -ый/-ий в прилагательных часто становился основой для фамилий, которые склонялись по типу прилагательных: Жовклая, Жовклого, Жовклой. Это так называемые «адъективные» фамилии — их носителями чаще были крестьяне или казаки, а не дворяне, у которых преобладали формы на -ов/-ин. В украинской традиции такие фамилии не редкость (например, Біла, Чорна), но в русском ономастиконе они единичны.

Географически фамилия Жовклая тяготеет к южнорусским и украинским регионам: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также Харьковщина. Встречается она редко — носителей можно пересчитать по пальцам, что говорит о локальном происхождении, возможно, от прозвища одного человека, закрепившегося за его потомками в одном селе.

Спорных версий здесь почти нет: корень «жовк-» очевиден и не даёт повода для фантазий. Единственное, что стоит отметить — в некоторых говорах «жовклый» могло означать не только цвет, но и высохший, заскорузлый (о человеке или предмете). Так что прозвище могло быть не столько цветовым, сколько характеризующим внешность или даже характер — вялый, «пожелтевший» от усталости или болезни.

Таким образом, фамилия Жовклая — это украинско-южнорусское прозвище, перешедшее в наследственное имя. Её носители, скорее всего, были крестьянами или казаками из чернозёмных губерний, а само прозвище указывало на внешность или состояние человека, которого в округе называли «жовклым» за цвет лица или выцветшую одежду.