Фамилия Жовторипенко — редкий случай, когда прозвище человека не просто закрепилось за родом, а сохранило в себе почти дословную картинку из жизни. Разбираем её по частям: в основе лежит украинское прозвище Жовторипний. Оно составлено из двух корней: «жовтий» (жёлтый) и «рiпа» (репа). То есть перед нами человек, которого прозвали «Жёлтая репа».

Почему именно так? Точной причины мы не знаем, но возможны два объяснения, и оба лежат в крестьянском быту. Первое: прозвище могли дать по цвету волос или кожи — что-то вроде «светлый, как репа». Второе, более прозаичное, связано с родом занятий. До того как в России и Украине распространился картофель, репа была главным овощем на столе. Её ели сырой, парили, пекли, делали репник (кашу из тёртой репы с крупой) и даже репную похлебку. Торговец репой или крестьянин, чьи поля славились жёлтыми корнеплодами, вполне мог получить такое прозвище.

С точки зрения словообразования фамилия построена по типичной украинской модели: прозвище на -ий (Жовторипний) перешло в фамилию с суффиксом -енко. Суффикс -енко в украинской ономастике — аналог русских -ов/-ев или -ин: он означает «сын» или «потомок». То есть Жовторипенко — это буквально «сын Жовторипного». Такая модель была особенно распространена в левобережной Украине и на Запорожье в XVI–XVIII веках.

В отличие от многих фамилий, где корень со временем стёрся, Жовторипенко остаётся «прозрачной»: человек, никогда не слышавший украинского языка, всё равно догадается, что здесь замешаны жёлтый цвет и репа. Это редкое свойство — фамилия сохраняет прямую связь с прозвищем, которое дали предку за его внешность или занятие.