Фамилия Жуавлева сразу обращает на себя внимание редкостью: в русском ономастиконе почти нет фамилий, начинающихся с «жуа». Эта особенность — ключ к разгадке. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а фамилия, возникшая на стыке культур, вероятнее всего, на Кавказе или в Закавказье.

Основа фамилии — Жуавль. Это не славянское слово. Вероятнее всего, это русифицированная запись осетинского, грузинского или, что еще более вероятно, абхазского имени или прозвища. В абхазском языке есть имя Жоуа (или Жәуа), которое могло трансформироваться в «Жуавль» под влиянием русской письменной традиции, где «л» на конце часто добавлялось для благозвучия или как следствие неправильной записи. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность («чей?»), то есть Жуавлев — «сын (или потомок) Жуавля».

Если отбросить кавказскую версию, остается маловероятная, но логически возможная гипотеза: фамилия могла возникнуть от прозвища Жуавль, связанного с диалектным словом «жуавить» (говорить невнятно, картавить) или «жуавлый» (вялый, кислый). Однако для русского уха такое прозвище звучит неестественно, а в словарях русских говоров слово «жуавль» не зафиксировано. Эта версия — лишь формальная возможность, не подкрепленная языковой практикой.

Таким образом, наиболее правдоподобно, что носители фамилии Жуавлева — потомки выходцев с Кавказа, чья фамилия была адаптирована русскими чиновниками или писарями. Первоначальное имя-прозвище могло означать что-то вроде «черный», «темный» или быть связанным с тотемным животным (в некоторых кавказских языках корень «жуа» может соотноситься с волком или медведем). Точное значение сейчас восстановить сложно, но сама фамилия — яркий маркер межэтнического контакта, редкий случай, когда экзотическая основа получила типичный русский фамильный суффикс.