Фамилия Жудаев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд хочется связать её с тюркским корнем «жуда» — в ряде языков это «бедный, лишённый». Версия логичная, но не единственная и, возможно, не самая точная.

Словообразовательная модель подсказывает другое. Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую форму от основы на мягкий согласный. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Жудай. А вот откуда взялось это Жудай — тут и начинается главный спор.

Первая версия: Жудай — это фонетический вариант имени Джудай, которое восходит к арабскому «джуда» — «щедрый, великодушный». В тюркской среде звук «дж» часто смягчался или переходил в «ж», особенно в казахском, башкирском, татарском языках. Так Джудай превращался в Жудая, а фамилия становилась Жудаевым. Эта версия правдоподобнее прозвища «бедный»: вряд ли предка назвали бы «нищим» в качестве имени, а вот «щедрый» — типичное мусульманское имя с положительной характеристикой.

Вторая версия, более редкая: Жудай — это прозвище от глагола «жудить» в некоторых говорах — «брюзжать, ворчать, надоедать». В русских диалектах слово «жуда» встречается в значении «скука, тоска», а «жудкий» — «скучный, надоедливый». Тогда Жудай — человек, который постоянно ноет или вызывает тоску. Но эта версия слабее: фамилия с таким корнем почти не встречается в исторических русских документах, а вот тюркские параллели — сплошь и рядом.

Географически фамилия Жудаев сегодня чаще всего встречается в Оренбургской области, Башкортостане, Татарстане и среди казахов в приграничных районах. Это указывает на среду возникновения: скорее всего, предки были крещёными или обрусевшими татарами, башкирами, либо казахами, перешедшими в православие и получившими русскую фамилию по отцу.

Сословная принадлежность — неопределённая, но, судя по распространению, это были крестьяне или казаки. В Оренбургском казачьем войске фиксировались фамилии тюркского происхождения, так что Жудаевы могли нести службу на границе.

Таким образом, фамилия Жудаев с высокой вероятностью восходит к тюркскому имени со значением «щедрый», адаптированному русским суффиксом. Это не прозвище бедняка, а скорее память о предке, которого в своём кругу называли уважительно.