Фамилия Жудаева образована от мужского имени или прозвища Жудай. Сразу бросается в глаза, что суффикс -ев указывает на отчество: в русской традиции фамилии на -ев/-ов означали «сын такого-то». Однако основа «Жуд-» нестандартна для славянских именников. Чтобы понять корень, нужно выйти за пределы великорусского ареала.

Самая вероятная версия — тюркское происхождение. В татарском, башкирском, казахском языках слово «жуд» или «йуд» может означать «рожь», «зерно», а в переносном смысле — «хлеб», «достаток». Прозвище Жудай могли дать человеку, который торговал зерном, был зажиточным крестьянином или просто имел отношение к хлебопашеству. В тюркских языках переход «й» в «ж» характерен для многих диалектов (сравните «йол» и «жол» — дорога). Таким образом, фамилия Жудаева — это русифицированная форма тюркского отчества, где к основе Жудай добавили русский суффикс -ев.

Вторая версия, менее распространенная, связывает фамилию с кавказскими языками, например, с чеченским или ингушским словом «жIуда» — «священник», «мулла». В этом случае прозвище Жудай могло указывать на религиозного деятеля или человека, выполнявшего духовные функции. Однако эта гипотеза упирается в то, что фамилии на -ев у народов Кавказа часто оформлялись по русскому образцу, но в таком случае ожидалось бы написание «Жудаев» без дополнительных изменений.

Интересно, что фамилия Жудаева не встречается в центральных и северных областях России. Её география — южные регионы: Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье, а также Казахстан. Это подтверждает тюркскую версию. По сути, перед нами пример того, как в XIX веке, при массовом присвоении фамилий, русские писаря записывали тюркское имя на слух, прибавляя к нему типовое окончание. Так Жудай из прозвища превратился в наследственную фамилию.

Суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или йот (звук «й»). В имени Жудай как раз конечный «й» и дал -ев. Этот нюанс — важная улика: если бы основа была «Жуд», мы бы получили Жудов, но перед нами именно Жудаева. Поэтому, несмотря на редкость, фамилия имеет прозрачную словообразовательную логику.