Фамилия Жуденков — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе память о прозвище, давно вышедшем из обихода. Её основа — слово «жуд» или «жуда», которое в старых говорах означало нечто совсем не связанное с современным звучанием. В диалектах русского языка «жудой» называли скупого, жадного человека или, в других регионах, того, кто вызывает чувство тоски и беспокойства — «жудь» или «жуда» означала «скуку», «тоску», «докуку». Таким образом, прозвище Жуд (или Жуда) мог получить либо прижимистый хозяин, либо, напротив, человек, который постоянно докучал другим жалобами или нытьём.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -енков. Это уменьшительный патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: Жуденок — «маленький Жуд», то есть сын или потомок человека с прозвищем Жуд. Суффикс -енков характерен для южнорусских и украинских земель, где фамилии на -енко (Жуденко) переделывались в великорусскую форму -енков при переселении в центральные и северные губернии. Например, в документах XVII–XVIII веков нередко встречаются записи о крестьянах, переходивших из Малороссии, чьи фамилии адаптировались под московский говор.

Интересно, что у фамилии есть и менее очевидная версия происхождения. В некоторых говорах слово «жуд» могло быть искажением от «чуд» — так называли финно-угорские племена (чудь). В этом случае Жуденков — потомок человека, которого за глаза прозвали «чудом» за необычную внешность или говор. Однако эта гипотеза менее вероятна, так как в письменных источниках переход «ч» в «ж» (чудь → жудь) встречается редко и обычно фиксируется как локальная особенность произношения.

Встречаемость фамилии невысока, она сосредоточена в центральных областях России и на юге, в частности в Воронежской и Курской областях. Среди носителей фамилии нет широко известных исторических личностей, что типично для фамилий, образованных от диалектных прозвищ: их корни уходят в крестьянскую среду, где прозвище закреплялось за родом без привязки к дворянскому титулу или званию.

Таким образом, Жуденков — это фамилия-характеристика. Она прямо говорит о том, что далёкий предок её носителя был либо скуповатым, либо «нудным» человеком в глазах окружающих. Со временем негативный оттенок прозвища стёрся, и фамилия стала просто родовым именем, которое сегодня не несёт никакой оценки.