Фамилия Жулпаев звучит непривычно для русского уха, и это подсказка: её корни — в тюркских языках. Анализ начинаем не с суффикса, а с основы, потому что именно в ней скрыто главное. Основа «жулпа» (или «жулпай») скорее всего восходит к казахскому или башкирскому слову, связанному с понятием «жол» — дорога, путь. В тюркской ономастике часты прозвища, образованные от глаголов движения или качеств путника. Вероятнее всего, в основе лежит прозвище Жулпай — так могли назвать человека, который много странствовал, был проводником или, наоборот, отличался непоседливостью. Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с диалектным «жулпу» — рвать, драть; тогда прозвище могло относиться к человеку резкому, отрывистому в общении или занимавшемуся выделкой шкур (драть кору, шкуру). Но первая версия — «дорожная» — встречается в тюркских фамилиях чаще.

Суффикс «-ев» — русский патронимический формант, который в XIX–XX веках массово добавляли к тюркским основам при русификации фамилий. Он показывает, что носитель — потомок человека по имени или прозвищу Жулпай. Интересно, что в казахском языке фамилия могла бы звучать как Жулпайұлы (сын Жулпая), но при записи в российских метриках или советских паспортах форма закрепилась с русским окончанием. Поэтому географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением: Казахстан, Башкортостан, Оренбуржье, Астраханская область.

Социальный контекст: как и многие тюркские фамилии, Жулпаев не указывает на дворянство или высокое сословие. Скорее всего, предки были скотоводами, земледельцами или ремесленниками, а сама фамилия закрепилась в крестьянской или казачьей среде в период, когда власти начали фиксировать родовые имена для налогообложения и воинского учёта. Редкость фамилии (она не входит в сотни популярных) говорит о том, что род был локальным, возможно, из одного аула или деревни.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Жулпанов, Жулпасов — показывает, что основа могла варьироваться из-за диалектного произношения или ошибок писаря. Но именно окончание «-аев» (а не «-ов» или «-ин») выдаёт казахское или башкирское происхождение: в этих языках имена на «-ай» (Кудай, Бектай) при русификации часто дают фамилии на «-аев». Так что Жулпаев — это «сын Жулпая», где Жулпай — либо имя, данное при рождении, либо прозвище, которое закрепилось за основателем рода.