Фамилия Журеевы — одна из тех, где исходное прозвище оставило больше вопросов, чем ответов. Слово «Журей» не встречается в древнерусских документах как частое имя, поэтому его значение приходится восстанавливать по косвенным данным. Наиболее вероятная версия связывает прозвище с украинским глаголом «журити» — «грустить, горевать, беспокоиться». Если так, то Журеем могли назвать человека задумчивого, склонного к печали или, наоборот, в насмешку — весельчака и балагура, которому чужды любые заботы.

Вторая версия, менее очевидная, отталкивается от диалектного слова «жур» — так в некоторых говорах называли овсяный кисель. Прозвище Журей мог получить бедняк, чей стол состоял в основном из этой простой и дешёвой еды. Здесь мы видим типичную модель: прозвище по самому заметному признаку быта или привычке в еде.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Журей» добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — «Журеев»). То есть первоначально это было отчество сына Журея. Суффикс -ев (а не -ов) подсказывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «й», что в данном случае совпадает с формой прозвища.

О точной географии фамилии судить сложно: в современных базах она встречается нечасто, но имеет корни скорее в южнорусских или украинских землях, откуда идёт глагол «журити». В любом случае, фамилия Журеевы — редкий пример того, как за простой на первый взгляд основой может скрываться и характер человека, и его социальное положение.