Фамилия Жургенбаев — яркий пример тюркской антропонимической модели, где личное имя соединяется с компонентом «бай». В дословном переводе с казахского и ряда других тюркских языков «бай» означает «богач», «господин», «хозяин», а в составе имени указывало на знатность, состоятельность или пожелание богатства. Первая часть — Журген (или Жургенбай) — восходит к тюркскому корню «жур» (или «йур»), который в разных диалектах передаёт значения «быстрый», «проворный», «резвый». Таким образом, исходное имя Жургенбай осмыслялось как «быстрый богач» или «проворный хозяин» — характеристика, скорее всего, данная человеку за живость нрава или расторопность в делах. Суффикс -ев в конце — типичный русский патронимический формант, который добавили при оформлении фамилии в документах Российской империи. Он заменяет исконное тюркское окончание -улы/-кызы (сын/дочь) и означает «принадлежащий», «из рода»: Жургенбаев буквально — «сын Жургенбая».

Географически фамилия почти целиком привязана к Казахстану и сопредельным регионам с казахским населением. Встречается она в основном в Западном и Центральном Казахстане, а также среди казахов Оренбуржья и Астраханской области России. Связано это с тем, что имя Жургенбай (варианты: Журген, Жургент) — относительно редкое, но устойчивое в казахском именослове, особенно в среде скотоводов, где ценились быстрота и выносливость. В дореволюционных ревизских сказках и метрических книгах фамилия могла записываться по-разному: Жургенбаев, Джургенбаев, а иногда и как Жургенбай — без русского суффикса, если документ составляли на тюркском языке.

Интересная деталь: в отличие от более массовых фамилий на -баев (типа Куанбаев, Кенжебаев), основа Журген- не имеет прямого аналога в арабском или персидском словаре, что делает её чисто тюркским, даже архаичным корнем. Это указывает на то, что имя могло возникнуть в среде, где сохранялись древние тюркские понятия, не вытесненные исламскими именами. В некоторых говорах «журген» также могло означать «идущий вперёд», «наступающий» — возможно, прозвище воина или кочевника, который первым шёл в атаку или вёл караван.

Социально носители фамилии в XIX — начале XX века относились к категории «простых» казахов — скотоводов, реже земледельцев. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано. Сейчас Жургенбаевы живут в основном в Казахстане, встречаются в России (Астраханская, Саратовская области) и среди казахской диаспоры в Узбекистане. Фамилия не получила широкой известности за пределами тюркского мира, но её носители могут гордиться редкой основой, которая прямо отсылает к языку и быту кочевых предков, ценивших скорость и ловкость превыше богатства.