Фамилия Журибеда — редкая и нестандартная для русского уха. С первого взгляда она напоминает причудливый псевдоним или литературную выдумку, но за ней стоит живая разговорная речь прошлого. Основа фамилии — глагол «журить» (бранить, выговаривать, упрекать) и существительное «беда». Получается прозвище «Журибеда» — человек, который «журит беду», то есть сетует на несчастья, жалуется на трудную судьбу или постоянно предрекает неприятности. В крестьянской среде такое имя могли дать ворчуну, пессимисту или тому, кто любил «накаркивать» плохое.

Словообразовательная модель здесь нетипична. В русских фамилиях редко встречается чистая глагольная основа в повелительном наклонении, да ещё и с дополнением. Обычно фамилии строятся по схеме «Журило» (от «журить») или «Беда» (от прозвища), но сращение двух слов в одно — признак украинского или белорусского влияния. В польском и украинском языках есть целый пласт фамилий-предложений: «Бейгул», «Непийвода», «Гуляйполе». Журибеда стоит в том же ряду. Скорее всего, фамилия сформировалась на западнорусских землях (современные Украина, Беларусь, юго-запад России) и закрепилась за одним родом как наследственное прозвище.

Суффикс в фамилии отсутствует — она застыла в исходной форме, без типичных русских окончаний -ов, -ев, -ин. Это указывает на то, что фамилия могла быть записана в документах как есть, без русификации. В польской традиции такие фамилии нередко оканчивались на -а, что совпадает с нашим случаем. Если бы фамилия обрусела, мы бы увидели варианты вроде «Журибедин» или «Журибедов», но этого не произошло — значит, носители сохранили исходное звучание.

Версия о происхождении от топонима (названия деревни) маловероятна: поселений с именем Журибеда не зафиксировано. Также сомнительна связь с румынским или молдавским языками, хотя по звучанию фамилия напоминает некоторые молдавские конструкции (например, «Журибеда» могла бы означать «жури беду» в переводе, но это чисто русская лексика). Наиболее правдоподобно, что предок носителя был человеком с острым языком, которого в деревне прозвали за постоянные жалобы или ворчливость. Фамилия — редкий образец народной словесной игры, закрепившейся в официальном документе.