Фамилия Журтова — это женская форма, а мужская — Журтов. Она образовалась от прозвища Журт по стандартной для русского языка модели: к основе добавили суффикс -ов, означающий принадлежность («чей?» — «из дома Журта»). Спектр значений слова «журт» в тюркских и кавказских языках настолько широк, что прозвище могло появиться в разных жизненных ситуациях.

В черкесском (адыгском) языке «журт» означает «еврей» или «еврейский». Здесь прозвище прямо указывало на национальность предка. Казахи словом «журт» называют небольшое село, так что Журтом могли прозвать сельского жителя. В киргизском языке «журт» имеет сразу несколько значений: «место, где стояла юрта», «пепелище аула» и «родина». Если отталкиваться от киргизского, прозвище могло достаться погорельцу, переселенцу, потерявшему дом, или, наоборот, человеку, известному своей преданностью родной земле.

Слово «журт» встречается в разных языках, но все версии так или иначе связаны с местом проживания, происхождением или утратой дома. Какая из них верна для конкретной семьи Журтовых, без генеалогического исследования сказать невозможно. Ясно одно: прозвище было достаточно ярким, чтобы закрепиться в качестве фамилии и передаваться из поколения в поколение как память о предке.