Фамилия Журтовы — самобытный памятник восточной культуры, который редко встречается в русском ономастиконе. Её основа — прозвище Журт, а суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — сын или потомок Журта. Но что стояло за этим прозвищем — вопрос, на который нет одного ответа.

Слово «журт» живёт в нескольких языках, и значения разнятся. В черкесском (адыгском) оно означает «еврей, еврейка; еврейский». Если исходить из этого, прозвище могло указывать на национальность предка — вариант нередкий для восточных и кавказских фамилий. Однако в казахском языке «журт» — это небольшое село, деревня. Здесь возможна другая линия: прозвище могли дать человеку, который жил в сельской местности или был выходцем из неё.

Киргизский язык добавляет ещё оттенков. «Журт» там означает «место, где стояла юрта» или «пепелище аула». В таком случае прозвище могло закрепиться за переселенцем, потерявшим кров, или за погорельцем. Наконец, в том же киргизском «журт» переводится как «родина». Если принять эту версию, основатель рода Журтовых мог получить прозвище за патриотизм или за то, что был защитником своей земли.

Спектр возможных значений широк, и это как раз тот случай, когда без серьёзных генеалогических изысканий нельзя сказать, какая из версий верна для конкретной ветви. Ясно одно: фамилия Журтовы не имеет отношения к славянским корням и ведёт родословную из тюркской или кавказской среды. Процесс её формирования мог быть долгим, и в разных регионах прозвище Журт могло возникать независимо — каждый раз с новым смыслом.