Фамилия Журовы (в мужском варианте — Журов) образована от личного прозвища Жур. Исходное слово многозначно, поэтому единой версии о том, за что именно предка могли так прозвать, нет.

Самая распространённая гипотеза связывает прозвище с украинским словом «жур» — «печаль». Тогда Журом называли человека невесёлого, постоянно огорчённого или замкнутого. Однако в народной традиции такие имена нередко давали с обратным смыслом — как оберег: чтобы злые силы не позарились на ребёнка, его нарекали Журом, надеясь, что он вырастет жизнерадостным и здоровым.

Другая версия отталкивается от диалектного значения слова «жур» — овсяный кисель. В некоторых говорах так называли жидкое кушанье, которое было основной едой бедняков. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком небогатым, чей стол был скуден, либо в переносном смысле — за вялым, «кисельным» человеком.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Журов сын), что типично для русских фамилий XVI–XVII веков. Точное место возникновения фамилии не установлено: Журовы встречаются в разных регионах, но чаще всего в областях, граничащих с Украиной, что косвенно подтверждает украинский корень прозвища.

Стоит заметить, что фамилия Журов не имеет отношения к птице «журавль» — это самостоятельное прозвищное имя, а не сокращение от Журавлёв. Встречаются и однокоренные фамилии: Журин, Журкин, Журиков, но у них могут быть разные основы (например, от имени Журя — уменьшительная форма от Георгий).