Фамилия Журко — один из примеров того, как украинская уменьшительная модель на -ко превратила прозвище в наследственное имя. Она образована от прозвища Жур, а суффикс -ко в украинской традиции указывал на молодого человека, сына или ученика: Журко — буквально «сын (или потомок) Жура». Такая модель типична для Поднепровья, Галиции и Волыни, где фамилии на -ко встречаются особенно часто.

Сам корень жур- — спорный. Самая прямая версия отсылает к украинскому «жур» — «печаль», «грусть». Тогда Журом называли человека печального, угрюмого, постоянно озабоченного. Но тут есть и народный обычай: родители могли назвать ребёнка Журом в качестве оберега, надеясь, что он вырастет здоровым и жизнерадостным — как бы «от обратного».

Другая версия выводит прозвище из быта. В украинских говорах «жур» — это овсяный кисель, простая и дешёвая еда бедняков. Журом могли прозвать человека, который питался скудно, либо того, кто варил или продавал этот кисель. В переносном смысле слово могло пристать к вялому, медлительному человеку — как кисель, который еле движется. Оба значения — и «печаль», и «кисель» — могли переплетаться, усиливая прозвище.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, Журко почти не встречается в центральных великорусских губерниях. Его география — Украина, юг России, а также Беларусь, где суффикс -ко тоже был распространён. В документах XIX века носители фамилии фиксировались в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях, что подтверждает украинское происхождение.

Прозвище Жур со временем перестало быть самостоятельным именем и закрепилось в фамилии, полностью заменив прежнее родовое имя. Сегодня Журко — нередкая фамилия, сохранившая в своей основе бытовую или характерологическую характеристику предка, будь то его печальный нрав, бедность или привычка к простой пище.