Фамилия Журий звучит по-южному мягко, и её корни действительно ведут на Украину. В основе лежит украинский глагол «журити» — «грустить, горевать, беспокоиться». Самое прямое объяснение: прозвище Журий давали человеку с меланхоличным, унылым нравом или тому, кто постоянно пребывал в тревоге.

Однако есть и второй, неожиданный поворот. В русском языке издавна бытовал глагол «журить» со значением «бранить, выговаривать, поучать». Поэтому прозвище могло закрепиться за двумя противоположными типами: либо за суровым человеком, который любил всех поучать и читать нотации, либо, наоборот, за тем, кого самого часто бранили — «журеный» стал Журием. Такая двойственность встречается во многих фамилиях, образованных от глаголов: прозвище часто отражало не столько характер, сколько ситуацию, закрепившуюся за человеком.

Третья версия отсылает к диалектному слову «жур» — так в некоторых говорах называли овсяный кисель или отстой конопляного масла. В этом случае Журием могли прозвать бедняка, чья скудная пища состояла из одного киселя. Версия менее популярна, но она хорошо объясняет, почему фамилия встречается именно в тех регионах, где «жур» был повседневным блюдом.

Сама фамилия образована по типичной украинской модели: основа глагола плюс суффикс -ий. Такие фамилии на -ий (Журий, Шумей, Гаркуша) в украинской ономастике обычно указывают на прозвище, а не на отчество. Это значит, что первый носитель фамилии не был сыном Жура, а сам носил это прозвище.

Географически фамилия Журий чаще всего встречается на западе и в центре Украины, а также в приграничных с Украиной областях России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, прозвище возникло в одном или нескольких соседних сёлах и уже оттуда разошлось по миру.