Фамилия Жужнев — хороший пример того, как за одной фамилией может стоять несколько совершенно разных историй, и выбрать из них единственно верную часто невозможно. В отличие от многих других фамилий, у Жужневых нет одной очевидной основы, и это делает её особенно интересной для разбора.

Самая распространённая версия связывает фамилию с прозвищем Жужень, которое могло появиться двумя путями. Первый — от славянского глагола «жужжать» в значении «тараторить, говорить без умолку». Такое прозвище могли дать болтливому человеку. Второй путь — ремесленный: нарицательное «жужень» в некоторых говорах могло означать жужжащее насекомое, но здесь есть и более конкретная версия — от молдавского или румынского слова jujău, обозначающего треугольное ярмо для свиней. Если это так, то прозвище Жужень мог получить мастер, делавший такие ярма, или торговец ими. Корень в этом случае — не славянский, а романский, что для русских фамилий редкость, но не исключение.

Существует и совсем другая версия — о кавказском происхождении. По ней фамилия Жужнев — это фонетический вариант фамилии Джужнев. Здесь корень «джуж» или «джуг» многозначен: в древнегрузинском он означает «сталь» или «булат», в осетинском — «грязь», а в чеченском слово «джюджэ» переводится как «малорослый человек». Кроме того, у грузин было имя иранского происхождения Джуга, значение которого уже утрачено. Какая из этих основ легла в фамилию — сказать невозможно, но все они с равной степенью вероятности могли дать прозвище, от которого пошла фамилия.

Модель образования у Жужневых простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (Жужень → Жужнев). Это указывает на то, что фамилия формировалась по стандартной схеме «чей?» — то есть «сын Жужня». Сословных примет в фамилии нет: она могла возникнуть и в крестьянской, и в мещанской среде. Фамилия редкая, и её география не привязана к одному региону — носители встречаются и в центральной России, и на юге, что косвенно подтверждает смешение разных корней.