Фамилия Жылка — редкий случай, когда написание сразу выдаёт регион происхождения. Буква «ы» после «ж» вместо привычного «и» — это не ошибка и не опечатка, а прямое указание на белорусское или западнорусское (польское под влиянием белорусского) происхождение. В академическом русском языке сочетание «жы» нехарактерно, зато в белорусской орфографии и в старых польско-литовских записях оно встречается постоянно. Так что первый и главный вывод: фамилия с большой вероятностью идёт с территории современной Беларуси, возможно, из Гродненской или Витебской области.

Основа фамилии — прозвище Жылка. В белорусских говорах «жылка» — это уменьшительное от «жыла» (рус. «жила»), но значения у этого слова разные. Самое прямое — анатомическое: кровеносный сосуд или сухожилие. Однако в народной речи «жыла» означала не только часть тела, но и скупого, жадного человека, который «тянет жилы» из других. Прозвище могли дать либо за физическую особенность (например, заметные вены на руках), либо за характер — прижимистому хозяину. Второй вариант встречается в ономастике чаще: фамилии Жилкин, Жилин, Жила известны по всей России и Украине, и почти всегда их связывают с качеством «скупой» или «тяжёлый на подъём».

Суффикса в фамилии нет: Жылка — это чистая основа, усечённая форма без патронимического окончания. Такие «голые» прозвищные фамилии характерны для украинской и белорусской традиции, где фамилии часто застывали в форме именительного падежа без добавления -ов/-ев. Сравните: Шинкарь, Коваль, Бондарь — и Жылка стоит в том же ряду. Это не отчество, а прямое прозвище, которое закрепилось за родом.

В польских и литовских метриках XVI–XVII веков встречаются записи людей с прозвищем Żyłka (читается как «Жылка»). Например, в реестрах Виленского воеводства есть упоминания крестьян и мещан с таким именованием. Тогда написание через «y» было нормой для латиницы, а в кириллических документах той же эпохи могли писать и «Жилка», и «Жылка» — в зависимости от диалекта писаря. Современное написание с «ы» сохранилось только у тех семей, которые не русифицировали фамилию в советское время.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Жылка стоит ближе к украинским и белорусским вариантам (Жилка, Жила), чем к русским Жилин или Жилов. Последние — патронимы с суффиксами принадлежности, а Жылка — это прямое прозвище без изменений. Такая форма говорит о том, что предок был заметной фигурой в своей общине: либо его скупость, либо внешность запомнились настолько, что прозвище стало родовым именем.

Дворянского происхождения у этой фамилии, скорее всего, нет. В списках шляхты Великого княжества Литовского Жылка не встречается — это крестьянская или мещанская фамилия. В советское время носители могли сменить написание на «Жилка» из-за паспортной унификации, но часть семей сохранила исходную форму как маркер региональной идентичности.