Фамилия Жырнов — яркий пример того, как одна буква меняет историю. На первый взгляд, она кажется простой производной от слова «жыр» (так в южнорусских и украинских говорах произносили «жир»). Но если копнуть глубже, выясняется, что перед нами не столько «жирный» человек, сколько носитель прозвища, связанного с достатком, а иногда и с ремеслом.

Словообразовательная модель стандартна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — Жырнов). Основа — прозвище Жырный или Жыр. В диалектах «жырный» означало не только «упитанный», но и «богатый», «зажиточный», «обильный». В крестьянской среде такое прозвище мог дать соседям человеку, у которого «в доме жыр» — достаток, масло, сало. Это не оскорбление, а скорее констатация факта: хозяин не бедствует.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых областях «жыром» называли не только животный жир, но и особую глину, используемую в гончарном деле (жирная, пластичная глина). Тогда Жырнов — потомок гончара, работавшего с «жыром». Версия спорная, но лексикографически подкреплённая: в словаре русских народных говоров фиксируется слово «жыр» в значении «жирная глина». Для южных регионов России, где гончарство было распространено, такой вариант правдоподобен.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Форма с «ы» (а не с «и» — Жирнов) — верный признак южнорусского или малороссийского произношения. В списках однодворцев и казаков XVII–XVIII веков нередки Жирновы, и именно «ы» в корне выдает местный говор. В центральных и северных губерниях фамилия чаще писалась через «и».

Отдельного внимания заслуживает написание. До реформы орфографии 1918 года фамилию могли фиксировать и как «Жырновъ», и как «Жирновъ» — в зависимости от грамотности писаря. Но если в документах ваших предков стоит именно «ы», это прямой указатель на регион их происхождения: скорее всего, Курская, Воронежская, Тамбовская губернии или земли Войска Донского.

Таким образом, Жырнов — не «жирный» в бытовом смысле, а фамилия, за которой стоит либо прозвище зажиточного хозяина, либо, реже, прозвище гончара по материалу. В обоих случаях — без негативного оттенка, с отсылкой к достатку или ремеслу.