Фамилия Жытняковский звучит как типичная польская или западнорусская дворянская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -ский указывает на происхождение от названия местности или владельческого поместья. В восточнославянской традиции такие фамилии в XV–XVII веках получала шляхта, а затем и духовенство. Однако корень здесь — жытн-, что отсылает к слову «жито» (рожь, хлеб на корню). Получается, что в основе либо название села Жытняки (или Житняки), либо прозвище человека, связанного с зерном.

Самый прямой путь — топонимический. В Беларуси и на Украине есть несколько населённых пунктов с корнем «жит-»: например, село Житняки на Волыни или в Гомельской области. Переселенец из такого места получал фамилию по названию: «откуда родом? — из Жытняков», и со временем закрепилась форма Жытняковский. Модель типична для мелкопоместной шляхты, которая брала фамилию по своему имению.

Но есть и вторая, менее парадная версия. В украинском и белорусском языках «жытняк» — это не только житель села Житняки, но и человек, который торгует житом или работает на житном поле. В таком случае фамилия могла образоваться от прозвища Жытняк (сравните: «гречкосей» — сеятель гречки, «житняк» — сеятель жита). Суффикс -овский здесь выполняет роль притяжательного: «сын Жытняка». Эта версия объясняет фамилию у крестьян или мещан, которые не владели землёй, а кормились хлебопашеством.

Обратите внимание на написание через ы — Жытняковский, а не Житняковский. Это характерно для белорусской или украинской фонетики, где «и» после шипящих и твёрдых согласных переходит в «ы». В польском варианте, скорее всего, было бы Żytniakowski, с мягким «нь». Так что географически фамилия тяготеет к землям бывшего Великого княжества Литовского — современные Беларусь, Украина, восточная Польша.

Социальный статус первых носителей мог быть разным: от православного священника, получившего фамилию при поступлении в семинарию (семинаристам часто давали «благозвучные» окончания на -ский), до обедневшего шляхтича, который держал фольварк под названием Жытняки. Точных данных о сословии без генеалогического поиска нет, но модель фамилии не противоречит ни одному из этих вариантов.