Фамилия Житняковская образована от прозвища Житняк, которое восходит к украинскому слову «житняк» — «житный хлеб». Житом в старину называли зерновой, немолотый хлеб, а также яровое зерно: овес, ячмень, пшеницу, гречу. Хлеб раньше был основой жизни, недаром в народе говорили: «Уроди, Боже, всякого жита по закрому, на весь крещеный мир!» Поэтому прозвище Житняк, скорее всего, принадлежало человеку обеспеченному, имевшему запасы зерна. Можно предположить, что основатель рода Житняковских был либо пекарем, либо смотрителем за запасами жита.

Обратите внимание на суффикс -ск-: он указывает, что фамилия сформировалась по польской или украинской модели, типичной для шляхты и зажиточных крестьян. Первоначально такие фамилии закреплялись за владельцами земель или усадеб, а позже распространились и среди других сословий. Форма Житняковский (с ударением на втором слоге) — вариант на -овский, что усиливает «дворянское» звучание, хотя на деле носители фамилии могли быть и выходцами из крестьянской среды.

В официальных документах прозвище Житняк со временем полностью заменило наследственное имя, и именно оно легло в основу фамилии. Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где слово «житняк» было в ходу, а суффикс -овский встречается особенно часто. Сегодня Житняковская — редкая фамилия, и её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких близких родов, сохранивших память о зерновом промысле предков.