Фамилия Зифаров — одна из тех, что на первый взгляд кажутся простыми, но при детальном разборе ставят перед исследователем несколько загадок. Её основа — «Зифар» — не встречается в списках древнерусских нецерковных имён и не связана с очевидным ремеслом или географическим названием. Ключ к разгадке лежит в тюркских языках, что сразу определяет ареал бытования фамилии: Поволжье, Урал и Приуралье, в первую очередь среди татар и башкир.

Модель образования классическая для региона: тюркское личное имя или прозвище Зифар + русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын (или потомок) Зифара». Массовое закрепление таких фамилий у тюркских народов произошло в XIX — начале XX века, в период активного документирования и русификации имён.

Самое интересное — значение корня «зифар». Здесь возможны две основные версии, и обе имеют право на существование. Первая, наиболее распространённая в ономастике, возводит имя Зифар к арабскому слову «зифр» (ظفر) — «победа», «успех», «триумф». В этом случае имя-оберег давали с пожеланием ребёнку быть победителем, удачливым человеком. Вторая версия, менее популярная, но лингвистически возможная, связывает основу с персидским «зибар» — «красивый», «прекрасный». Склонение и огласовка в тюркской среде могли дать форму «Зифар». Спор между этими гипотезами не решён, но арабский корень «победа» встречается в антропонимиконе исламских народов гораздо чаще.

Социальный портрет предка-носителя фамилии, скорее всего, не отличался знатностью. Зифаровы в основной массе — потомки крестьян, ремесленников или мелких торговцев. Сословных перегородок внутри фамилии не прослеживается, что типично для поздних патронимических образований. Стоит обратить внимание на ударение: в самой фамилии оно, как правило, падает на последний слог (Зифаро́в), но в исходном имени-основе — на первый (Зи́фар). Эта особенность выдает тюркскую интонацию, сохранённую в русской фамильной форме.