Фамилия Зифиров — редкая и с неочевидной этимологией. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов), основа «зифир» заставляет задуматься. Первое, что приходит на ум, — это «зефир». Но здесь есть нюанс: в русском языке слово «зефир» (лёгкий ветерок в мифологии, позже — кондитерское изделие) пишется через «е», а фамилия — через «и». Это не ошибка, а следствие старой орфографии или диалектного произношения. В дореволюционных записях букву «и» могли писать там, где сейчас стоит «е», особенно в южнорусских говорах, где «е» звучало как закрытое «и». Поэтому Зифиров — это, скорее всего, фонетический вариант фамилии Зефиров.

Если исходить из версии с «зефиром», то прозвище Зефир (или Зифир) в XVI–XVII веках могли дать человеку с лёгким, воздушным характером, быстрому в движениях или, наоборот, с ироничным подтекстом — неповоротливому, «тяжёлому» человеку, в насмешку. Второй, менее вероятный, но возможный путь — от греческого слова «зефирос» (западный ветер). Такое прозвище мог получить моряк, купец или путешественник, связанный с западными ветрами или западными странами. Третий вариант — искусственное происхождение. В духовных семинариях ученикам нередко давали фамилии по названиям мифологических персонажей, растений или отвлечённых понятий. Семинарист мог получить фамилию Зефиров (и, соответственно, Зифиров) как «благозвучную» и книжную, без связи с реальным прозвищем предка.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Зифиров, то есть сын или потомок человека по прозвищу Зифир. Фамилия не имеет ярко выраженной региональной привязки, но чаще встречается в центральных и южных областях России, где в говорах было распространено «иканье». Среди однокоренных фамилий — Зефиров, Зефиркин, а также редкие Зифирин, Зифиркин. Поскольку фамилия редкая, её носители не составляли многочисленного сословия — это могли быть и крестьяне, и мещане, и духовенство. Точных сведений о дворянском происхождении нет, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от владельческих имён.