Фамилия Зафиров образована от личного имени Зафир. Чаще всего его возводят к арабскому корню со значением «победитель», что делает фамилию одной из многих, указывающих на силу и успех предка. Однако есть и альтернативная версия: имя Зафир могли связывать с греческим словом «сапфир» (samfeiros) — то есть с драгоценным камнем. Такое прозвище мог получить человек с редкой профессией ювелира или торговца камнями, но арабская этимология встречается в фамилиях этого типа заметно чаще.

Фамилия построена по простой и понятной русской модели: к основе Зафир- добавили патронимический суффикс -ов. Так на Руси с XVI–XVII веков оформляли фамилии от имён отца: Зафиров — буквально «сын Зафира». Суффикс -ов типичен для центральных и северных регионов России, что может указывать на географию бытования фамилии, хотя точных данных о её распространении мало.

Интересная деталь: имя Зафир не было широко распространено в крестьянской среде — оно встречалось скорее у купцов и духовенства, а также у выходцев из южных регионов, где сильнее было влияние тюркских и арабских имён. Поэтому носители фамилии Зафиров могли происходить из смешанных этнических групп или из семей, где ценили необычные, звучные имена, подчёркивающие статус.