Фамилия Занфиров — редкий пример того, как восточное имя обрастало русским фамильным суффиксом. В её основе лежит мужское мусульманское имя Зафир. С арабского оно переводится как «побеждающий», «одерживающий верх» или «торжествующий». Это имя было распространено в среде народов, исповедующих ислам, — у татар, башкир, народов Кавказа, а также у арабов.

Как из Зафира получился Занфиров? Здесь сыграла роль народная этимология и привычка русского уха. Начальное «За-» в имени Зафир при произношении в русской среде легко превращалось в «Зан-»: так слово звучало более привычно, возможно, под влиянием других имён или фамилий с корнем «Зан-». В результате возникла форма Занфир, которая затем оформилась по стандартной русской модели с суффиксом -ов. Этот суффикс в фамилиях означает принадлежность: «Занфиров» — сын Занфира, потомок Зафира.

Процесс закрепления таких фамилий шёл долго и не везде одинаково. В Российской империи фамилии у тюркских и кавказских народов часто записывали по русскому образцу — с окончанием -ов или -ев, особенно при переходе в православие или при контактах с русским населением. Поэтому Занфировы могли появиться и в среде крещёных татар, и среди мусульман, чьи имена адаптировали при переписях.

Точное место и время возникновения фамилии установить без генеалогического исследования невозможно. Но сама модель образования — арабское имя плюс русский суффикс — указывает на то, что предок носителя фамилии жил в зоне активного культурного и языкового контакта, скорее всего в Поволжье, на Урале или в Приуралье, где русские и тюркские народы соседствовали веками.