Фамилия Занфировы — это русифицированная форма фамилии, которая ведет начало от имени Зафир. Вопреки распространенному мнению, что все фамилии на -ов имеют чисто русское происхождение, здесь мы видим яркий пример адаптации восточного имени в русской языковой среде. Основой послужило мусульманское мужское имя Зафир, которое в переводе с арабского означает «побеждающий», «одерживающий верх». Это имя было распространено в тюркской среде, и его носители — выходцы из Золотой Орды, печенеги или половцы — оставили свой след в истории России XV–XVII веков.

Словообразовательная модель проста: к основе Зафир добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «Зафиров сын»). Однако в фамилии закрепился вариант Занфиров. Появление начального «н» — характерная черта фонетического освоения: в русском языке при произношении имя Зафир могло получить призвук «н» перед «ф» (явление, известное в диалектах как эпентеза), и со временем форма с «н» стала фамильной.

Исторически фамилия Занфировы не была крестьянской. В XV–XVII веках многие выходцы из Орды поступали на службу к русским князьям, получали поместья и вливались в состав дворянства. Соответственно, родоначальник Занфировых, скорее всего, был человеком служилым, и его происхождение фиксировалось в родословных книгах. Именно этот социальный контекст — связь с нерусским служилым дворянством — и делает фамилию памятником восточной письменности и культуры, вплетенной в историю России.

Точное место и время возникновения конкретного рода Занфировых можно установить только в ходе генеалогических изысканий, но сама фамилия однозначно указывает на арабское имя и тюркские корни, адаптированные русским языком.