Фамилия Зефиров неоднозначна по происхождению, и у неё есть как минимум два объяснения, которые ведут к разным занятиям предков. Самое прямое и бытовое — от прозвища Зефир, которое давали человеку по роду деятельности. Дело в том, что «зефиром» в торговле XIX века называли высший разбор гребенной (овечьей) шерсти, а также лёгкую, прозрачную шерстяную ткань. Соответственно, предок Зефировых мог быть купцом, перекупщиком шерсти или ткачом, работавшим с этим дорогим материалом. Прозвище закрепилось за ним, а потом перешло в фамилию через типичный русский суффикс принадлежности -ов, отвечающий на вопрос «чей?»: Зефиров — сын Зефира.

Вторая версия уводит из купеческой среды в духовную. Фамилия Зефиров могла быть искусственной, семинарской. В духовных училищах и семинариях будущим священникам нередко давали «говорящие» фамилии из возвышенных понятий. Греческое слово «зефир» (zephyros) означает «западный ветер» — в античной мифологии Зефир был богом лёгкого, тёплого западного ветра, вестником весны. Семинаристу могли присвоить такую фамилию как символ чего-то нежного, божественного или просто как красивый, книжный образ, не связанный с реальным ремеслом его семьи. Спор между этими версиями решается просто: если в роду были купцы, ремесленники или крестьяне, работавшие с шерстью, — первая версия правдоподобнее. Если же среди предков встречаются священнослужители, особенно окончившие семинарию, — скорее всего, фамилия искусственная, от греческого «ветра».

Редкость фамилии говорит в пользу второй версии: Зефировы — не массовая фамилия, а значит, она могла возникнуть не в крестьянской среде, где прозвища давали чаще по конкретным чертам, а в узком кругу семинаристов, любивших античную поэзию. В то же время, если предок действительно торговал зефиром-шерстью, прозвище могло быть очень точным и цепким. Обе гипотезы имеют право на жизнь, и без генеалогического исследования конкретной семьи выбрать единственную невозможно.