Фамилия Зефировы — редкий случай, когда за одним и тем же звучанием стоят две совершенно разные истории: одна — из мира ремесла и торговли, другая — из книжной культуры духовных семинарий.

Первая версия связывает фамилию с прозвищем Зефир, которое давали по роду занятий. В русском языке XIX века словом «зефир» называли не только кондитерское изделие, но и высший сорт гребенной овечьей шерсти, а также лёгкую шерстяную ткань. Человек, работавший с такой шерстью — торговец, ткач или красильщик — мог получить прозвище Зефир. Его потомки и стали Зефировыми.

Вторая версия — искусственное происхождение. В духовных семинариях будущим священникам нередко давали фамилии, образованные от греческих слов. Zephyros (Ζέφυρος) — это западный ветер в древнегреческой мифологии, тёплый и весенний. Такие «ветреные» фамилии (вроде Ветров, Нестеров) часто давали ученикам как символ лёгкости, поэтичности или просто по случайной прихоти наставника. Фамилия Зефиров могла появиться именно так — из книжного, а не бытового источника.

Какая версия правдоподобнее? Всё зависит от региона и сословной истории конкретной семьи. Если предки были из купцов или мещан — скорее первая, ремесленная. Если из духовенства — вторая, семинарская. Иногда обе версии могли пересекаться: например, сын торговца шерстью, поступив в семинарию, получал фамилию по отцовскому прозвищу — и она закреплялась уже в новом сословии.

Суффикс -ов в фамилии Зефиров — стандартный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Зефира). Такая модель образования типична для основной массы русских фамилий, но в данном случае интересна необычная основа: слово «зефир» не принадлежит к исконно славянской лексике, что и создаёт эту двойственность толкования.

География фамилии не привязана к одному региону — Зефировы встречаются и в центральных губерниях, и на юге России, но повсеместно редки. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий шёл с XVI по XIX век, и Зефировы могли появиться в любой точке этого отрезка.