Фамилия Зимальтдинов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от арабо-мусульманского имени. Её основа — сложносоставное имя Зимальтдин (или Зималетдин), которое в свою очередь восходит к арабскому «Джамаль ад-Дин» (Jamāl al-Dīn). В переводе это означает «красота веры» или «совершенство религии». Таким образом, фамилия буквально указывает на то, что предок носителя был человеком, чьё имя прославляло религиозную добродетель.

Словообразовательная модель здесь классическая для тюркских и финно-угорских народов, принявших ислам: к полному имени (Зимальтдин) добавили русский патронимический суффикс -ов. Это превратило имя отца в фамилию сына: «Зимальтдинов» буквально значит «сын Зимальтдина». Обратите внимание на фонетическую адаптацию: арабское «Джамаль» превратилось в «Зималь» под влиянием тюркского произношения, где начальный «дж» часто переходит в «з» или «ж».

Географически фамилия распространена в среде татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья. Встречается она и у представителей казахского и узбекского народов, но с иным окончанием (например, Зимальтдинов у татар — это практически то же самое, что Жамалтдинов у казахов). В дореволюционной России такие фамилии в основном фиксировались у духовенства (мулл, имамов) или у зажиточных крестьян и купцов, так как имя «красота веры» было престижным и давалось в семьях, дороживших религиозным образованием.

Редкость фамилии в том, что её корень — Зимальтдин — не так часто встречается в современных именах, в отличие от более популярных вариантов вроде Нуртдин или Гайнутдин. Поэтому Зимальтдинов — скорее «архаичная» фамилия, сохранившая старую форму имени, которая сегодня почти вышла из употребления в качестве личного имени.