Фамилия Зимоглядов образована от прозвища Зимогляд. В его основе — сращение двух слов: «зима» и глагола «глядеть» (смотреть, устремлять взор, выжидать или приглядывать за чем-либо). Такое прозвище обычно давали человеку с холодным, пронзающим взглядом — словно от одного его взора веяло зимней стужей.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Зимогляд + патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Зимоглядов сын). Со временем потомок человека, которого окрестили Зимоглядом, получил фамилию Зимоглядов.

Интересно, что в русской ономастике встречаются и однокоренные фамилии, образованные по той же модели: Зимогляд (без суффикса, как прозвище, ставшее фамилией) и Зимоглядов. Встречается и вариант с другим суффиксом — Зимоглядский, который может указывать на географическое происхождение или принадлежность к определённой местности.

Прозвище Зимогляд могло закрепиться не только за человеком с «холодным» взглядом. В диалектах «зимоглядом» иногда называли того, кто подолгу смотрит в окно зимой, высматривая кого-то или просто от скуки. В северных говорах встречалось значение «зябкий, мерзлявый человек». Среди нескольких версий происхождения основная — связь с пронзительным взглядом — выглядит наиболее убедительной, так как в прозвищах чаще отражали внешние или поведенческие черты, а не временные состояния.

Фамилия Зимоглядов не относится к числу широко распространённых. По данным переписей и телефонных справочников, основная масса носителей сосредоточена в центральных и южных областях России, а также на Украине. Встречается она и в среде донских казаков, где прозвища нередко подчёркивали характер или броскую внешность.