Фамилия Зимогулов — один из ярких примеров русских прозвищных фамилий, где в основе лежит не имя, а меткая характеристика человека. Её значение прозрачно, хотя и неоднозначно с точки зрения конкретного занятия. Разберём состав.

Первая часть — «зимо-», то есть зима. Вторая — «гул». В древнерусском языке «гул» означало не только шум, но и гулкий звук, отдалённый грохот. Однако здесь, скорее всего, не акустика, а метафора. «Гулом» на Руси называли нечто большое, громоздкое, а также — в переносном смысле — вялого или медлительного человека. Прозвище «Зимогул» могли дать тому, кто «гудит», то есть тянет время зимой, бездельничает или спит в холодное время года, когда работы в деревне меньше. Другая, более бытовая версия: так называли человека, который любил «гулять» зимой — то есть проводить время в праздности, не занимаясь хозяйством, в отличие от тех, кто в мороз рубил дрова или чинил инвентарь.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную модель русской фамилии, образованной от прозвища отца: Зимогул → Зимогулов, то есть «сын Зимогула». Фамилия редкая и географически привязана к южнорусским и волжским областям. Встречается в Оренбуржье, Башкирии, Татарстане — регионах, где активно селились переселенцы из центральной России. В документах XVIII–XIX веков прозвище Зимогул фиксируется у крестьян и однодворцев, что указывает на простонародное, недворянское происхождение.

В ономастике фамилия интересна тем, что в ней нет типичного для прозвищ корня, связанного с ремеслом или внешностью. Это пример «поведенческой» фамилии, где закреплён не род занятий, а образ жизни или черта характера. Подобные фамилии (Зимогоров, Зимодров) встречаются, но «Зимогулов» стоит особняком из-за неочевидной второй части. Никакой связи с тюркскими корнями, которые часто приписывают фамилиям на «-гул», здесь нет: основа чисто славянская, хотя носители фамилии могут быть и русскими, и крещёными татарами или чувашами, принявшими русскую фамилию.