Фамилия Зимогулова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, буквально «собрано» из двух корней: «зим(а)» и «гул». Такие составные прозвища в русской среде давали людям с яркой, заметной особенностью, часто с иронией или насмешкой. Скорее всего, Зимогулом в деревне называли человека, который, несмотря на холод, ведёт себя шумно, громко — «гудит» зимой. Либо, наоборот, того, кто зимой «затихает», но первый вариант (шумный, активный даже в стужу) кажется более естественным для прозвища.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ: Зимогул → Зимогулов. Женская форма Зимогулова — это либо фамилия дочери или жены Зимогулова в современном понимании, либо потомка по женской линии, если документы оформлялись на вдову. В любом случае, корень фамилии — мужское прозвище.

Географически подобные фамилии с корнем «зим-» (Зимин, Зимов, Зимогор) чаще встречаются в северных и центральных областях России, где зима — долгая и значимая часть быта. Но прозвище «Зимогул» могло возникнуть и в южных регионах, если человек выделялся своим поведением именно в холода. Фамилия очень редкая, в современных телефонных справочниках и базах данных встречается единично, что говорит о её локальном происхождении — от прозвища одного человека в конкретной местности.

В ономастике составные прозвища с глагольной второй частью (гул, гуд, вой) — явление нечастое. Обычно они описывают звук или действие: Громобой, Шумов. «Зимогул» — из того же ряда, но с привязкой к сезону. Если бы прозвище закрепилось в письменных источниках XVI–XVII веков (в писцовых книгах или переписях), мы бы знали точную профессию или место жительства первого носителя. Пока можно лишь предполагать, что предок был человеком заметным, с громким голосом или неуёмным нравом, который не унимался даже в морозы.