Фамилия Зимагулова — женская форма, мужской вариант — Зимагулов. В основе лежит тюркское составное имя Зимагул, где первая часть «зима» восходит к арабскому «зимма» (верность, покровительство, защита), а вторая — «гул» (цветок, роза). Имя Зимагул буквально означает «надёжный, как покровительство» или «цветок под защитой». Такие имена с компонентом «гул» типичны для башкирской и татарской антропонимии, где через образ цветка передавали пожелание красоты и нежности.

Фамилия образована по стандартной для тюркских народов модели: к имени отца (Зимагул) прибавили русский патронимический суффикс -ов/-ова. Это произошло в XIX — начале XX века, когда при переписях и оформлении документов башкирам и татарам массово давали фамилии по отцу с русскими окончаниями. Так имя Зимагул превратилось в фамилию Зимагулов, а для женщин — Зимагулова.

Географически фамилия плотнее всего привязана к Башкортостану и соседним регионам — Оренбургской, Челябинской областям. Встречается и у татар, но реже. В башкирской среде имена с корнем «зима» нередки, поэтому Зимагуловы — не единичный случай, а часть целого гнезда фамилий: Зимагулов, Зимаев, Зиманов.

Если смотреть на социальный срез, то предки носителей фамилии — скорее всего, крестьяне или воины-вотчинники из башкирских родов. Башкиры долго сохраняли сословную организацию, и фамилия по отцу не указывает на дворянство или духовенство — это обычная патронимическая фамилия рядового населения. Ничего необычного в её судьбе нет: она пережила советскую паспортизацию и осталась в быту без изменений, потому что звучала привычно для уха и писалась без вариантов.