Фамилия Зимокосов — из тех, что сразу вызывают вопрос: что за «зимний косец»? На слух она странновата, но на деле прозрачна. Основа — «зимокос», сложение двух корней: «зим-» (зима) и «кос-» (косить). Суффикс -ов указывает на принадлежность: Зимокосов буквально значит «сын Зимокоса» или «из семьи Зимокосов». Фамилия русская, патронимическая по форме, но прозвищная по происхождению.

Самое правдоподобное объяснение: прозвище Зимокос давали человеку, который косил сено зимой. Звучит нелогично, но в северных и сибирских регионах России практиковался зимний сенокос — на замёрзших болотах и низинах, где летом стояла вода. Трава высыхала на корню, и её косили по насту. Это было трудоёмкое, сезонное занятие, которое требовало выносливости и не боязни мороза. Прозвище могло закрепиться за тем, кто славился таким умением, или за хозяином, отправлявшим работников на зимнюю косьбу.

Менее вероятная, но встречающаяся в любительских генеалогиях версия — связь с диалектным «зимокос» как названием короткого светового дня или месяца. Однако она не выдерживает критики: прозвища по календарным явлениям редки и обычно давались по внешности или поведению («Зима», «Мороз»), а не по абстрактному сроку.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно на Русском Севере и в Зауралье — в Архангельской, Вологодской областях и в Пермском крае. Это косвенно подтверждает «зимний сенокос»: именно там болотистые луга и долгая зима делали такую практику осмысленной. В центральных и южных регионах фамилия почти не фиксируется.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду с другими «зимними» прозвищными фамилиями — Зимников, Зимогоров (от «зимогор» — бродяга, зимующий в горах), но Зимокосов уникальна тем, что называет не состояние, а конкретное действие. Никаких дворянских корней у неё нет — это стопроцентно крестьянская или посадская фамилия, возникшая не раньше XVII века, когда прозвища начали массово переходить в наследственные.

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они жили на севере и занимались промыслами, связанными с сеном и скотоводством в суровом климате. Никаких знаменитых однофамильцев в истории не зафиксировано — фамилия осталась в тени, что для ономастики даже ценнее: она сохранила бытовую память о занятии, которое сейчас почти забыто.