Фамилия Зимовщиков образована по модели, широко распространённой у восточных, западных и южных славян. Как и многие славянские фамилии, она возникла от личного прозвища, а не от крестильного имени. В основе лежит слово «зимовщик» — человек, который зимует где-либо, проводит зиму на одном месте. В крестьянском быту так могли называть работника, остававшегося зимой в городе или на промысле, тогда как другие возвращались в деревню. В северных регионах России, особенно в Сибири, «зимовщиками» называли промышленников и охотников, остававшихся на зимовку в тайге или на побережье для добычи пушнины. Суффикс -ов- в фамилии указывает на принадлежность: Зимовщиков буквально значит «сын Зимовщика» или «из семьи Зимовщика». Такая словообразовательная цепочка — от прозвища через отчество к фамилии — типична для русского простонародья, где фамилии в массе своей закрепились лишь к XIX веку. Фамилия редкая, её географическое ядро, вероятно, связано с районами традиционного зимнего промысла — Русским Севером, Уралом или Сибирью. В отличие от более частых фамилий на -ов от названий профессий (например, Кузнецов, Плотников), Зимовщиков сохраняет оттенок сезонного, временного занятия, что делает её особенно интересной для историка быта.