Фамилия Зимовщикова — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Зимовщиков. Её происхождение напрямую связано с понятием «зимовка», а точнее — с человеком, который зимовал или занимался зимним промыслом. В русском языке суффикс -щик- (а затем родовой -ов) указывает на профессию или род занятий: так же образованы фамилии Плотников, Барабанщиков, Стекольщиков. Зимовщиком называли того, кто оставался на зимовье — в избушке в лесу, на промысловом стане или на дальнем пастбище, чтобы охранять имущество, заготавливать лес или вести охоту. В Сибири и на Русском Севере зимовщиками именовали промышленников, которые на долгую зиму уходили в тайгу бить пушного зверя или ловить рыбу.

Интересна словообразовательная модель: фамилия Зимовщиков — одна из немногих, где суффикс -щик стоит перед типичным патронимическим -ов. Это указывает на то, что прозвище Зимовщик закрепилось за конкретным человеком, а его потомки уже получили фамилию по отцу. В отличие, скажем, от фамилии Зимов, где основа — просто «зима», здесь мы видим более сложный профессиональный оттенок. Сравните с однокоренными Зимников, Зимняков — все они восходят к разным диалектным словам, но Зимовщиков стоит особняком из-за редкого суффиксального оформления.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где была развита отхожая охота и лесные промыслы: Вологодчина, Архангельская область, Пермский край, а также Зауралье. Встречается она нечасто, что делает её ценной для генеалогического поиска — носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких смежных волостей. Социальный состав предков — по всей видимости, государственные крестьяне или промысловики, реже — казаки, занимавшиеся зимней охотой на пушнину.

В написании фамилии стоит обратить внимание на чередование -ов- и -ев- в суффиксе: правильная форма — Зимовщиков, а не Зимовщиков. Это не ошибка, а отражение твёрдого окончания основы (Зимовщик). Если бы основа оканчивалась на мягкий согласный, мы бы получили Зимовщиков — но такого варианта в источниках не зафиксировано.