Фамилия Зимовщиков образована по распространённой модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Зимовщиков, то есть потомок человека по прозвищу или роду занятий Зимовщик. В основе фамилии лежит слово «зимовщик». В русском языке так называли человека, который оставался зимовать где-либо, сторожил или работал в холодное время года. Чаще всего это относилось к работникам на дальних заимках, лесных кордонах или промысловых участках, где требовалось пережить зиму в одиночку или с малой группой. В Сибири и на Севере зимовщиками называли охотников, рыбаков или сторожей, которые оставались на зимовье — временном жилье для промысловиков.

Фамилия Зимовщиков — самобытный памятник славянской культуры, и подобные именования широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Однако её географическая привязка скорее северная и сибирская: именно в этих регионах понятие «зимовщик» имело конкретный бытовой и промысловый смысл. В центральных и южных губерниях России такое прозвище встречалось реже — там чаще использовали «зимник» или «зимовей».

Обратите внимание на редкую словообразовательную цепочку: от «зима» → «зимовать» → «зимовщик» (человек, занятый зимовкой) → «Зимовщиков». Это не самая частая модель, и фамилия выделяется на фоне однокоренных Зимин, Зимов, Зимников. Суффикс -щик указывает на профессиональное или ситуационное занятие, а не на черту характера или место жительства, что делает фамилию более конкретной по смыслу.

Передаваясь из поколения в поколение, фамилия Зимовщиков хранит память о происхождении предка — скорее всего, человека, который по роду службы или промысла проводил зиму в отрыве от основного поселения. Окончательно говорить о точном времени и месте возникновения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий, но её основа ясна: это прозвище по занятию, которое в прошлом было хорошо понятно односельчанам и соседям.