Фамилия Зипман — один из ярких примеров ашкеназских фамилий, образованных по немецкой модели. Её основа — немецкое слово Zipfel, которое в буквальном смысле означает «кончик», «острый выступ», а в переносном — «край» или «клин». В фамилиях такое слово могло указывать на человека, жившего на краю поселения, на мысе или у границы поля, — типичный топографический признак, который давали соседи или писцы при переписи.

С точки зрения словообразования, в фамилии работает суффикс -ман, что в переводе с немецкого значит «человек». Вместе с корнем получается «человек с края» или «живущий на выступе». Эта модель — корень + -ман — в XVIII–XIX веках была особенно популярна среди еврейского населения Восточной Европы, когда власти Австрийской и Российской империй предписывали закрепить за семьями постоянные фамилии. В отличие от славянских фамилий на -ов или -ин, здесь не было притяжательного значения («чей?»), а было описательное («какой человек»).

Встречается и альтернативная, менее вероятная версия: связь с идишским словом «цип» (птица) или с уменьшительным «ципеле». Но тогда логичнее было бы ожидать фамилию Ципман или Ципельман, а не Зипман. Немецкое происхождение корня Zipfel поддерживается ещё и тем, что в Германии и Австрии фамилия Zippelmann или Zipfelmann фиксируется с XVI века, тогда как в еврейской среде она закрепилась позже, уже как Зипман — с характерной заменой «ц» на «з» под влиянием идиша.

География фамилии сегодня размыта: носители встречаются в России, Беларуси, Украине, Израиле и США. В дореволюционных метрических книгах фамилия чаще всего записывалась через букву «з» — Зипманъ, что подтверждает её ашкеназское происхождение. Сословно предки могли быть ремесленниками, мелкими торговцами или арендаторами — типичные занятия еврейского населения местечек, где и давали подобные «географические» прозвища.

Если ваши предки носили фамилию Зипман, скорее всего, они жили не в центре города, а на окраине, у реки или на возвышенности — и это закрепилось в фамилии навсегда.