Зитарова — фамилия, которая сразу привлекает внимание необычным звучанием. В ней слышится что-то восточное, но на самом деле корни у неё, скорее всего, славянские, а редкость объясняется нестандартным сочетанием основы и суффикса.

Чтобы понять происхождение, разбираем слово по частям. Основа «Зитар» и суффикс «-ов» (в женском роде — «-ова»). Самая вероятная версия: основа восходит к тюркскому или иранскому слову «зитар» — так в некоторых диалектах называли цитру (струнный музыкальный инструмент). В таком случае прозвище Зитар мог получить музыкант, игравший на этом инструменте, или мастер, который его делал. Фамилии, образованные от названий профессий и ремёсел, — обычное дело, но инструмент «зитар» для русских земель редок, поэтому и фамилия получилась штучной.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с греческим именем Зита (в честь святой, покровительницы домашнего хозяйства). Но тогда фамилия звучала бы как Зитин или Зитов, а не Зитаров. Суффикс «-ар» в русских фамилиях почти не встречается в качестве патронимического (от имени), зато часто указывает на род занятий (как в фамилиях Бондарев, Пономарёв, Кобзарев). Поэтому версия с музыкантом выглядит убедительнее.

Географически фамилия встречается редко, в основном на юге России и в Поволжье — в регионах, где исторически были сильны тюркские влияния. Там же могло закрепиться и прозвище, данное человеку, который любил музицировать на диковинном инструменте или торговал ими.

Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия формировалась в центральной России, в среде, где преобладала именно эта модель (в отличие от украинских «-енко» или белорусских «-ич»). Получается, что носитель фамилии Зитаров — потомок человека, которого в его окружении знали как Зитара, то есть «того, кто играет на зитаре» или «того, кто делает зитары».