Фамилия Зиякаева образована от прозвища Зияка, которое восходит к татарскому слову «зияк» — «кант, кайма, обшивка». Прозвище мог получить портной или мастер, искусный в отделке одежды, либо человек, носивший одежду с заметной, яркой каймой. В тюркской среде такие прозвища по ремеслу или внешней примете были распространённым способом выделить человека в быту.

Модель образования фамилии типична для русского ономастикона, адаптировавшего тюркские основы: к основе Зияк- добавлен суффикс -аев, вариант фамильного суффикса -ев, который присоединялся к основам, оканчивающимся на гласный или мягкий согласный. Форма Зиякаева — женский вариант, мужской — Зиякаев. Такие фамилии обычно закреплялись в среде крещёных татар или народов Поволжья, вошедших в состав русского государства.

Региональная привязка фамилии Зиякаев — преимущественно Татарстан, Башкортостан, а также Оренбургская и Челябинская области. Здесь фамилия встречается в документах XIX–XX веков, что указывает на её бытование среди служилых татар, торговцев или ремесленников. В отличие от многих фамилий на -ов/-ев, которые часто происходят от церковных имён, Зиякаева сохраняет прямую связь с тюркским нарицательным словом — это редкий случай, когда прозвище по ремеслу не переосмыслилось в имени.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Зияков, Зияев) показывает, что основа Зияк- менее распространена, чем Зия- или Зиян-, что делает фамилию Зиякаева более локальной и конкретной. Потомок человека, которого звали Зияк, со временем получил фамилию Зиякаева — и в этом смысле она остаётся ценным источником семейной истории, хранящим память о происхождении и занятии предка.