Фамилия Зладкова звучит необычно для русского уха, и причина в её корне. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров) или прозвищ (Кузнецов, Смирнов), основа «зладк-» почти наверняка восходит к церковнославянскому или древнерусскому слову с корнем zъld- (зълдъ), означавшему «золото». Перед нами не просто вариант фамилии Золотков, а результат фонетического процесса «полногласия»: в древнерусском языке сочетание -ol- между согласными могло переходить в -ла- (ср. «злато» вместо «золото»). Таким образом, Зладков — это «золотой» человек, потомок того, кого прозвали Зладком за богатство, светлые волосы или, возможно, за профессию ювелира.

Суффикс -ов- в мужской форме (Зладков) указывает на принадлежность: «чей сын?» — Зладков. Женская форма Зладкова — это либо жена Зладкова, либо его дочь. Фамилия эта редкая, и её география, скорее всего, связана с южными и западными регионами России, где влияние церковнославянского языка было сильнее, а также с украинскими и белорусскими землями, где форма «злато» встречается чаще, чем «золото». В центральных и северных великорусских говорах закрепилось полногласие «-оло-», поэтому там фамилии Золотковы распространены гораздо шире, а Зладковы — локальная, «книжная» или диалектная ветвь.

Интересная деталь: в русских говорах слово «зладкий» могло также означать «сладкий», «приятный на вкус» (от общеславянского soldъkъ, где s- перед гласным перешло в з-). Это ещё одна, менее вероятная, но не исключённая версия. Если так, то прозвище Зладок давали либо кондитеру, либо человеку с ласковым, «сладким» характером. Однако большинство ономастов склоняется к «золотой» версии из-за устойчивости корня «злат-» в антропонимии (ср. фамилии Златов, Златкин).

В итоге: носитель фамилии Зладкова — потомок человека, которого в старину называли Зладком. Скорее всего, это было либо прозвище по признаку богатства (золото), либо по занятию (золотых дел мастер), либо, реже, по характеру (сладкий, приятный). Фамилия сохранила архаичную, «церковнославянскую» огласовку, что делает её заметной на фоне более привычных «золотых» фамилий.