Фамилия Злодеева — одна из тех, чей смысл лежит на поверхности, но происхождение сложнее, чем кажется. Её основа — прозвище Злодей, которое восходит к древнерусскому слову «злоба» — зло, дурное, беда. Но называли так вовсе не обязательно человека с преступными наклонностями.

Чаще всего прозвище Злодей выполняло роль охранительного имени. В языческой и раннехристианской традиции считалось: назови ребёнка «плохим» словом — злые силы к нему не пристанут, обойдут стороной. Такой обычай был распространён по всей Руси. Поэтому первый носитель прозвища мог быть самым обычным крестьянином, которого нарекли Злодеем не за дела, а от суеверия.

Впрочем, вторая версия тоже имеет основания. В старину «злодеем» называли вора, мошенника, лихого человека — того, кто совершал злодеяния. В этом случае прозвище закреплялось за конкретным человеком по его поступкам. Разобрать, какой вариант верен для конкретной ветви, уже невозможно — оба бытовали параллельно.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Злодей добавили суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Форма Злодеева — женская или родительная падежная форма от Злодеев. Встречается и мужской вариант Злодеев. Фамилия редкая, нечастотная, что говорит о локальном бытовании прозвища — скорее всего, в одной-двух губерниях.

Стоит отличать её от искусственных фамилий, которые давали в духовных училищах (вроде Злобина или Зловещего). Злодеева — народная, крестьянская, возникла естественным путём, без книжной выдумки. Её носители — потомки человека, которого в своём кругу знали как Злодея, будь то из суеверной осторожности или за недобрый нрав.