Фамилия Злодеевы — это типичный случай, когда прозвище, закрепившееся в роду, стало основой для фамильного имени. В её основе лежит слово «злодей», которое в свою очередь связано с «злобой» — понятием, в древнерусском языке означавшим «зло, дурное, порок, беду, несчастье». Но не спешите записывать предков в злодеи в современном смысле слова.

Скорее всего, первым носителем прозвища Злодей был человек, которого так нарекли в качестве охранительного имени. В языческой и раннехристианской традиции у славян было распространено убеждение: назови ребёнка Злодеем — нечистая сила и злые люди обойдут его стороной, приняв «не своё» за своё. Такое имя должно было отпугнуть беды и стать для его носителя оберегом. Параллельно, конечно, нельзя исключать, что прозвище могло пристать к человеку за дурной нрав или неблаговидные поступки — вплоть до воровства и мошенничества.

Фамилия образовалась по самой частотной русской модели: к прозвищу отца (Злодей) добавили притяжательный суффикс -ев, означающий «чей?» — «Злодеев сын». Со временем притяжательное значение стёрлось, и фамилия закрепилась за родом. Форма Злодеевы — это уже множественное число, указывающее на семью или династию.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс фамилизации на Руси растянулся с XV по XVII век, а в крестьянской среде — и до XIX века. Однако по модели образования (суффикс -ев, а не -ин или -ский) можно предположить, что фамилия оформилась в центральных или северных областях России, где этот суффикс доминировал. В южных и западных регионах чаще встречались бы формы на -енко или -ук.

Фамилия Злодеев — нечастый, но яркий пример того, как за внешне мрачным прозвищем может скрываться не злодейство, а древний обычай оберегать ребёнка от сглаза.