Фамилия Знаешев — редкий случай, когда основа прозвища не просто угадывается, а почти наверняка лежит на поверхности. В её основе лежит глагол «знать», а точнее — форма повелительного наклонения «знай». Модель образования проста и показательна: к глагольной основе «зна-» добавили суффикс -еш- (вариант -ыш-), который в русских фамилиях встречается нечасто и почти всегда указывает на прозвище, образованное от глагольной команды. Сравните: Вертишев, Держишев, Брызгунов — все они происходят от окриков или приказов. Знаешев, таким образом, исходно — «Знаеш», то есть человек, которого в быту окликали «Знай!» или «Знаешь!».

Зачем могли так назвать? В крестьянской среде прозвища часто давали по характерной реплике, которую человек постоянно вставлял в речь. Если кто-то любил поддакивать словом «знаешь», начинать с него разговор или, наоборот, переспрашивать, его могли прозвать Знаеш. Другая версия связана с иронией: «Знаеш» — насмешливое прозвище всезнайки, человека, который считал себя сведущим во всём. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные образования описаны как «фамилии от глагольных прозвищ», и Знаешев вписывается в этот ряд, хотя сам Унбегаун его не упоминает — фамилия слишком редкая для общих справочников.

Географически фамилия привязана к югу России и Украине. Суффикс -еш- (а не -ыш-) в фамилиях чаще встречается в чернозёмных областях и на Кубани, где оканье не было сильным, а гласные в суффиксах смешивались. В центральных и северных регионах ту же основу превратили бы в Знаев или Знайкин. Если ваш предок носил фамилию Знаешев, скорее всего, он происходил из среды однодворцев или государственных крестьян южных губерний — Курской, Воронежской, Харьковской. Сословный статус был низким: прозвище Знаеш — не боярское и не церковное, а бытовое, деревенское.

Интересно, что фамилия избежала типичной для русских фамилий «поправки» в Знаев или Знайшев. Она сохранила редкую форму, которая звучит как прямой голос из прошлого: «Знаеш!» — и сразу слышен тот самый человек, которого так окликали. Это делает Знаешевых не просто носителями фамилии, а хранителями живого диалектного слова, которое в современном языке почти исчезло.