Фамилия Знаховский — одна из тех, где очевидный корень может обмануть. На первый взгляд, в основе лежит слово «знак»: вера в приметы, знахарство или какой-то отличительный знак. Но, скорее всего, перед нами топонимическая фамилия, образованная от названия населённого пункта. На западе России, в Беларуси и на Украине встречаются деревни Знахово, Знаховка. Суффикс -ский указывает, что человек носил фамилию по месту, откуда был родом: «тот, кто из Знахова». Модель типична для шляхты и духовенства, но со временем такие фамилии распространились и среди крестьян.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем Знаха. В старину «знахой» могли назвать сведущего человека, знатока, иногда с оттенком «знахарь» — деревенский лекарь, использующий травы и заговоры. В этом случае фамилия образована с помощью притяжательного суффикса -ов- (Знахов) и уже потом переоформлена в -ский. Но эта цепочка длиннее, и для неё нужно допустить, что сначала существовала фамилия Знахов, а потом её «облагородили» под польскую или церковную моду. Прямых свидетельств, что прозвище «Знаха» было широко распространено, нет.

Обратите внимание на написание: через «а» в первом слоге. В говорах, где аканье было нормой, фамилию могли записать на слух, хотя этимологически она могла быть связана и со словом «знак» (через «а»). Но в официальных документах закрепилась форма Знаховский, а не Зноховский. Это ещё один аргумент в пользу географического происхождения: название деревни Знахово могло произойти от личного имени или прозвища первого поселенца, а не от нарицательного слова.

Фамилия встречается в основном в западных областях России, в Беларуси и среди потомков переселенцев с этих земель. Сословной принадлежности одной не было: Знаховские могли быть как мещанами, так и дворянами, если их предки получили герб за службу. Но в массовом порядке фамилия осталась крестьянской и мещанской, особенно после отмены крепостного права, когда многие получили фамилии по месту жительства.