Фамилия Зноев, как и многие русские фамилии, начинается с разбора суффикса. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Зноев — сын Зноя. Вопрос в том, что скрывалось за этим именем или прозвищем.

Самая прямая версия — мирское имя Зной. В дохристианской традиции родители часто давали ребенку имя по обстоятельствам его рождения. Если младенец появился на свет в самый разгар лета, в полдень, когда «зной стоит столбом», его могли назвать Зноем. Подобные «календарные» имена встречаются и в других фамилиях: Морозов, Ветров, Снегирев. Имя закреплялось и передавалось дальше, уже как фамильное.

Но есть и вторая линия. В русских говорах слово «зной» имело и переносный смысл. «Знойный человек» — пылкий, страстный, горячий нравом. Такое прозвище могли дать не ребенку, а взрослому, подмечая его темперамент. В некоторых диалектах «зной» означало и внешность: так называли загорелого, румяного человека, словно «опаленного солнцем». Тут фамилия перекликается с прозвищами вроде Румянцев или Чернышев, но с другим оттенком — не цветом, а ощущением жара.

Модель образования простая: основа «Зной» плюс притяжательный суффикс «-ев». По такой схеме сложены тысячи русских фамилий (Иванов, Петров, Смирнов). Но именно редкая основа «Зной» делает фамилию заметной. Она не связана с ремеслом или сословием, а целиком держится на личном имени или прозвище предка.

Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями: Знойкин (суффикс -кин, от имени Знойка), Знойных (северный вариант, застывшая форма родительного падежа). Зноевы — самый распространенный вариант, типичный для центральной России.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс шел несколько столетий, с XVI по XIX век. Но ясно, что фамилия Зноев — не случайный набор звуков, а меткая характеристика, данная предку: по погоде в день его рождения, по его горячему нраву или по загорелому лицу.