Фамилия Зольберг звучит по-немецки, и это не случайно. Она относится к группе фамилий, образованных по модели «основа + -берг», что в переводе с немецкого означает «гора». Первая часть, «Золь», может восходить к нескольким источникам. Чаще всего её связывают с немецким словом Salz — «соль», либо с Sole — «рассол, соляной источник». Таким образом, Зольберг — это «соляная гора» или «гора, богатая солью». В немецкой ономастике такие фамилии часто давали по месту жительства: человек, живший у подножия горы с соляными копями или возле соляного источника, получал прозвище, которое затем закрепилось как фамилия.

Менее вероятно, но возможно и другое происхождение корня «Золь» — от немецкого слова Sohle («подошва», «дно»). В этом случае фамилия могла указывать на жителя низины или долины у подножия горы. Однако «соляная» версия встречается в немецких топонимах и фамилиях чаще, поэтому её стоит считать основной.

В Российской империи фамилия Зольберг была распространена среди еврейского населения, особенно в западных губерниях и Прибалтике. Немецкие фамилии на -берг нередко получали еврейские семьи в XIX веке, когда в регионе проводилась обязательная паспортизация и фамилии давались по месту жительства или роду занятий. Встречаются Зольберги и среди российских немцев, переселившихся в Поволжье и Новороссию в XVIII–XIX веках.

Интересная деталь: фамилия Зольберг — одна из тех, что сохранила прозрачную внутреннюю форму для носителя немецкого языка, но для русского уха звучит как сложное и неочевидное слово. В дореволюционных метрических книгах можно встретить варианты написания: Зольбергъ, Зольберг, реже — Зальберг, что отражает колебания в передаче немецкого звука. Сословно фамилия не была привязана к дворянству или купечеству — её носили в основном мещане, ремесленники, аптекари и учителя.